《保护世界文化和自然遗产公约》是联合国教科文组织于1972年11月16日在第十七届大会上正式通过的。1976年，世界遗产委员会成立，并建立《世界遗产名录》。世界遗产是指被联合国教科文组织和世界遗产委员会确认的人类罕见的、目前无法替代的财富，是全人类公认的具有突出意义和普遍价值的文物古迹及自然景观。狭义的世界遗产包括“世界文化遗产”、“世界自然遗产”、“世界文化与自然遗产”和“文化景观”四类。
中国于1985年12月12日加入《保护世界文化和自然遗产公约》，成为缔约方。1999年10月29日，中国当选为世界遗产委员会成员。中国于1986年开始向联合国教科文组织申报世界遗产项目。自1987年至2010年7月，中国先后被批准列入《世界遗产名录》的世界遗产已达40处。被“世界遗产委员会”列入《世界遗产名录》的地方，将成为世界级的名胜，可受到“世界遗产基金”提供的援助，还可由有关单位招徕和组织国际游客进行游览活动。
中国的世界遗产
2010年在巴西利亚举行的第三十四届世界遗产大会审议并通过了将中国河南省登封“天地之中”历史建筑群列入《世界遗产名录》，将湖南崀山、广东丹霞山、福建泰宁、贵州赤水、江西龙虎山和浙江江郎山联合申报的中国丹霞地貌列入《世界遗产名录》。至此，中国共有40项文化遗址和自然景观列入《世界遗产名录》。其中文化遗产28项，自然遗产8项，自然与文化双遗产4项。
28处文化遗产：
“天地之中”历史建筑群 庐山 长城 故宫 天坛 颐和园周口店 安阳殷墟 秦始皇陵莫高窟 平遥古城 武当山 承德避暑山庄 孔府孔庙孔林 西藏布达拉宫 丽江古城 苏州古典园林 明清皇陵 龙门石窟大足石刻 都江堰—青城山 云岗石窟 澳门历史城区 安徽西递宏村 福建土楼 广东开平碉楼与村落 山西五台山 高句丽王城、王陵及墓葬
8处自然遗产：
中国丹霞地貌 中国三清山中国喀斯特 四川大熊猫栖息地三江并流 黄龙 九寨沟 武陵源风景名胜区
4处文化与自然双遗产
安徽黄山 福建武夷山 山东泰山 四川峨眉山——乐山风景名胜区
□前车之鉴
长城：早在1987年便成为世界遗产，最近，长城管理委员会完成了向社会征集墙体刻字去除方案活动，但尚无良方。北京八达岭段长城墙体已被游客留言布满……
山西平遥：平遥古城墙也有同样命运，连续三次坍塌让全世界关注。
敦煌莫高窟：面对庞大的客流量，敦煌博物院开始减少开放的洞窟数量，但对洞窟内文物的偷盗行为还是让他们防不胜防……
张家界：作为自然遗产，张家界就被世遗大会亮了黄牌，他们修建了观光电梯，此举被遭到了世界各地的游客的非议，被认为对整个景区造成了严重的破坏。
把世界遗产完整地交给下一代
■陈威华 赵焱 毕玉明
联合国教科文 世界遗产是经组织确认的具有重要价值的人类共同财富。让人类共同财富得到全世界的关注和保护，是申报世界遗产的初衷。
在已被确定的900余个世界遗产中，有的具有十分深刻的文化内涵，有的拥有世所罕见的美丽景致。联合国教科文组织世界遗产委员会设置了严格的门槛，能进入世界文化遗产名录同时也意味着，人们为保护这些自然和文化遗产付出了艰辛努力，使这些人类的共同财富能世代相传。
无论国内国外，世界遗产大都已成为热门的旅游景点。申遗成功，对于这些景点来说，意味着知名度的进一步提高和经济价值的进一步提升。然而，一些世界遗产因此也面临被过度开发的危险，值得警惕。
比如，美国佛罗里达南端的大沼泽地国家公园曾是著名的水鸟世界，但是由于外围土地的开发，水鸟数量已减少了90％。在中国，敦煌莫高窟、丽江故城、苏州古典园林等世界文化遗产都面临很大的旅游压力，如何做到旅游开发与保护相得益彰，值得研究。
世界遗产是全人类的宝贵财富而非摇钱树，它不同于普通的旅游资源，一旦遭到破坏将无法挽回。在世界遗产保护问题上，一些国家在实践中已经获得了许多宝贵经验。比如，巴西的猎鹿人台地在上世纪八十年代成为世界自然遗产后，巴西政府加大了保护力度，曾经一度嚣张的非法采矿现象彻底消失。
世界遗产是大自然和我们的祖先经历漫长岁月留下来的宝贵财富，每一代人有责任把它们完好地交给下一代永续利用，而不是急功近利地毁了它们。保护好世界遗产，是对子孙后代负责！