武当山自古以来就是修道之人心中的圣地，自汉代开始就有诸多道人到此隐居修行。历代皇帝对武当山和真武大帝的屡次加封，使得它的影响从皇帝、皇亲贵族、王公大臣一直到天下的子民，武当山逐渐成为香客信士顶礼膜拜的仙山灵山、道教圣地，并逐渐形成了一系列独特的朝山敬香a习俗。
          武当仙山供奉的是武当之神玄天上帝，也称真武大帝，在民间被奉为镇邪除妖、赐福保安泰之神。每年重大传统节日前后，全国各地的老百姓都从四面八方赶往武当山祭拜、朝圣，祈福来年的福寿康宁，千百年来沿袭至今。在武当山南岩宫景区，就有“福”“寿”“康”“宁”的巨型摩崖石刻。
       朝山敬香是极其庄重的宗教活动，因此，朝山敬香前，香客一般要提前沐浴净身，背上红或黄色绫绸包扎的细裱，包外写上“朝山敬香”四个大字，带着干粮上山。
       敬香主要有两种形式，一种是敬散香。所谓散香，是指以家庭为单位的个体朝山敬香活动。另一种是由香火会组织的敬香。香火会又称香会，也称香社，是朝圣敬香的民间信仰组织。香会的首领或称“会首”、“香头”等。香会一般都是一百人以上，多的有五千人以上。大的香客团队还有乐队随行，乐队沿途演奏着朝圣乐曲，不管是在路上还是到了武当山九宫八观任何一处，都要鼓乐齐鸣，以示对祖师的尊敬和虔诚。这时候，往往他们也会得到沿途百姓的欢迎。欢迎的方法，就是在神道路中间放个板凳，板凳一横，香客就知道要让他们在这里奏乐，整个香会就停下来，在这里演奏，随后大家就放鞭炮欢送他们。像这样的香会走到路上，沿道停留的次数越多，说明越受欢迎，敬神的心越虔诚。
         此外，还有一种叫烧大香。在南宫父母殿前有一根石雕龙梁，这就是著名的龙头香了。这根石梁由青石制作而成，横空挑出，下临深壑，龙头朝向金顶，龙头上放一小香炉，人上去以后要将香插到香炉上，然后跪在雕花石梁上磕个头，站起来后退三步回来。现在烧大香因为安全问题，已经被禁止。
      据民间传统，朝山敬香不仅是来武当山朝拜那么简单，还要遵循一定的礼仪规范。武当山下的玄岳门是过去从静乐宫沿水路到武当的码头所在，这里也是朝山敬香的起点。古语有云：“进了玄岳门，性命交给神，出了玄岳门，还是阳间人。”过去由于交通和地域的关系，数千里乃至上万里之外的香客，一生只能敬香一次或数次，多半集中在春节前后和二月二、三月三这些日子。在九月九等和真武祖师密切相关的日子，香客信士也特别集中，形成朝山敬香的高峰。

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