人类首次在月球地表发现水
欧航局设想未来在月球上建立永久月球基地,将由一家英国建筑公司承建。
月球黑暗、寒冷的极地地区,一直被推测含有水冰。美国夏威夷大学等机构研究人员21日说,他们首次发现了月球两极表面存在水冰的确切证据,这有可能为未来人类月球探测甚至定居提供便利。
人类要探索深空,月球可能是第一站。月球上有水,意味着未来的太空移民不必再从地球上带水过去了。这有可能为未来人类月球探测甚至定居提供便利。
■据《都市快报》
月球地表也有水
研究负责人之一、夏威夷大学的李帅说,人们还需要一个月球车或者着陆器来测量这些水冰的同位素信息,以确定它们的来源,并通过钻探来确定深度以估算其含量。
李帅与布朗大学等机构的同行发表研究报告说,他们分析了印度“月船1号”探测器携带的月球矿物质绘图仪所得到的数据,发现了固态水——冰的近红外吸收光谱的特征,直接证明了那是月球上的水冰。而此前观察结果仅间接发现了月球南极存在水冰的迹象。“月船1号”2008年发射上天,携带的月球矿物质绘图仪由美国宇航局喷气推进实验室和布朗大学共同研制,负责收集月球表面不同部分反射红外光的数据,可以分辨水的不同形态——液态、气态和固态。
此次研究显示,南北极水冰的分布范围并不同。在月球南极,多数水冰集中在陨石坑中。在月球北极,水冰的分布则较为广泛和稀疏。
研究人员指出,由于月球极地撞击坑的地形特征,阳光永远照射不到的一些地区形成永久阴影区,这些地区的温度不高于零下163摄氏度,在此温度下形成的水冰可以长期保存。
研究人员表示,由于探测器仅能探测到月球表面几毫米的深度,因此这些水冰的深度目前还不能确定,但这些水冰可为未来的月球探测甚至定居提供便利,获取它们比获取月球表面下的水或者从地球运输更加容易。
月球上有水,还不止一点点
除了为此次在月球极地发现水做出贡献,印度的“月船1号”探测器还记录了月球表面以上稀薄大气中水的证据。美国宇航局的月球陨石坑观测和传感卫星在月球南极附近的环形山内探测到了水。
今年5月,日本东北大学的研究团队发布消息称,他们通过分析月球陨石,首次找到了月球中低纬度存在水的直接证据。他们把研究发表在《科学》的子刊《科学进展》上。
该团队从在非洲找到的月球陨石LUNARMETEORITENWA2727中,发现了一种需要水才能形成的矿物质——斜硅石。它的存在,强烈暗示月球上存在水活动。
如果月球上有大量的水,会是以什么样的形态存在?日本研究团队推测,在月表之下更深处,水资源可能非常丰富。鉴于月球地下温度较低,水很可能以冰的形态存在。他们估计,月球地下土壤中的含水量可能高达0.6%——每立方米月球岩石可提取约6升水。
月球基地有望6年后开建?
月球地表被发现存在水,再次激发了人类将来能够移民月球的希望。未来,月球移民可以就地取水,无需再从地球携带。人类还可以利用冰生成为氢和氧,用作火箭燃料或呼吸用氧气。
2016年,欧洲航天局曾详细阐述过建立月球基地的计划。欧航局局长乔安·沃纳说,即使火星仍然是“终极目标”,月球也是“恰当的地方”。“美国人试图飞去火星,但依靠今天的技术,人类还不能做到。”“举个例子,我们必须要学会如何应对宇宙射线。宇宙射线会对宇航员的健康造成危害。此外,我们必须知道,我们能在深空旅行的极限时间,人类目前做到的仅是在低地球轨道附近活动。”
“月球是个好地方——它将成为人类前往火星前绝佳的垫脚石。”
沃纳设想,“月球村”将包括来自世界各地的宇航员,这将极大地拓宽各国在太空探索方面的合作。他认为,在太空探索上,不应该有国别限制,世界上任何国家都应该有权参与,应该允许各国在此贡献各自的力量,实现太空探索计划。
这将是一个人类和机器人进行月球探测的基地,它可以作为航天器的中转站,并成为用于采矿甚至旅游的“村庄”。
欧航局方面说,这个永久性的月球基地有望在2024年开建。届时,它将替代国际空间站,成为人类在宇宙的前哨站。
月球水冰开采10年内成为现实?
近年来,科学家、工程师和采矿技术专家已开始绘制蓝图,规划勘探和开采月球极地水冰所需的硬件和任务。
如果月球上水冰资源确实非常丰富,那么谁先开采这些资源,谁或许就能赚得盆满钵满。相关人士认为,月球水冰开采将于10年内成为现实。
目前看来,最有可能是热开采法。这种开采方法利用高效率的能源——直射阳光。这项技术的拥趸解释称,具体来说,就是在月球陨坑附近的永久光照区部署多个万向反射镜,通过反射阳光来照射周围阴暗的陨坑,借此可在一年中利用高达99%的阳光。而且,直接将太阳能转移到超冷陨坑中,可以提供可变加热,使管理人员能够控制生产率。
不过,月球采矿这一理想很美好,但如果想让其成为现实,不仅要克服一系列技术和经济层面的挑战,同时还要解决法律方面的问题。
采得的资源归谁所有?如何阻止一个国家利用这些资源,在太空获得极大的军事优势?
有专家提出,解决这些问题的最佳途径就是组建一个国际联盟。一旦联盟组建完成,联合采矿业务便可迅速启动。
□链接
月球上的水哪儿来的?
这些水来自哪里?是月球在远古时期天然就有,还是来自“天上”?科研界有着不同的猜测与解读。
一种说法是,月球之水源自太阳。2012年,美国研究人员对阿波罗系列探月飞船带回的月球土壤样本进行分析后认为,月球上存在的水可能来源于太阳风,这说明其他一些星球也可能同样因此而存在水。
另一种说法是彗星为月球 “送”水。2011年,美国研究人员对阿波罗飞船带回的月球表面岩石标本进行了分析。他们重点测量了标本中一类名为磷灰石的矿物所含的氢同位素组成比例。结果发现,其组成比例与3个已知彗星中的氢同位素组成比例接近。研究人员由此认为,彗星是月球上水的主要来源之一。
还有一种说法是,小行星可能为月球当过“搬水工”。2016年,美国、英国和法国的研究人员发现,大部分月球内部存在的水可能是40多亿年前月球形成初期小行星撞击月球后留下的。
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